Возникновение таких групп было обусловлено длительной историей формирования и развития русского народа, обширностью заселенной ими территории, контактами с другими иноязычными и иноконфессиональными народами. Особенности говора и традиционной культуры зарождались во времена Древнерусского государства X–XII веков, продолжали формироваться в течение XIII–XIX веков в рамках Русского государства – России, когда шло освоения русскими новых земель в Восточной Европе, на Урале, в Сибири и на Алтае.
На выставке посетители познакомятся с особенностями культуры так называемых малых локальных групп с небольшой численностью населения, живших на ограниченной территории и, как правило, изолированно как от русских, так и от других народов. Это усть-цилемы Печорского уезда Архангельской губернии; пушкари, сицкари, теблешане Бежецкого и Весьегонского уездов Тверской губернии; мещёра Рязанской и Тамбовской губерний; полехи Калужско-Брянского полесья; каменщики и «поляки» Алтая; марковцы севера Сибири.
На выставке каждая из этих групп представлена как отдельная самостоятельная группа, а экспонаты, фотографии, рисунки будут отобраны таким образом, чтобы подчеркнуть своеобразие каждой из них.
На выставке демонстрируются экспонаты из коллекционного собрания Российского этнографического музея, они были приобретены сотрудниками музея в первое десятилетие XX века во время экспедиций. Музейные предметы датируются серединой XIX века и представляют очень большой интерес хотя бы потому, что уже полностью вышли из народного обихода. Кроме того, демонстрируемые костюмы, ткани, вышивки, предметы бытового обихода очень красивы, они искусно выполнены прекрасными мастерами и мастерицами и позволяют увидеть все богатство и разнообразие культуры русского народа. Фотографии, отснятые в первое десятилетие XX века, дают яркое представление о людях, создавших эти шедевры.