На экспозиции «Кость, рог, янтарь в традиционных культурах народов Евразии» демонстрируются изделия из природных материалов – кости, рога, янтаря, панциря черепахи, раковин морских и речных моллюсков и их производного – перламутра, которые используются в традиционной ремесленно-художественной и бытовой культуре многих народов Евразии.
Общий объем экспонатов насчитывает более 300 экземпляров, относящихся к разным этносам и этническим группам, проживающим в пределах исторической России на Севере, Северо-Западе ее Европейской части, в Сибири, на Дальнем Востоке, в Средней Азии, на Кавказе; часть экспонатов принадлежит народам зарубежной Европы и Азии.
Большинство представленных изделий выполнены из кости и рога. Этоти виды органического сырья отличаются заметным разнообразием (мамонтовая, моржовая, привозная слоновая кость; панцирь черепахи; зуб кашалота; китовый ус и позвонки кита; скелетная кость домашних и диких животных, птиц, рыб; клешни ракообразных). Рогам, клыкам, когтям и черепам животных придавалось сакральное значение некоего вместилища силы погибшего животного. Они особым образом хранились, их использовали в ритуально-обрядовой жизни.
В традиционно-бытовой культуре многих народов значительное распространение получило использование полых рогов животных в качестве бытовой утвари (солонки, игольницы, курительные трубки, сосуды для питья, рожки для кормления младенцев) и музыкальных инструментов. Из разветвленных отростков оленьих рогов изготавливали пороховницы и рукояти различных по назначению ножей. Кость как поделочный материал использовалась в хозяйственно-бытовой жизни практически всеми народами Евразии. В отдельных случаях она заменяла дерево и даже металл. Наряду с кустарной обработкой кости в России существовали (и существуют ныне) центры художественной обработки этого материала.
Каждая эпоха и каждый центр резьбы по кости имеют свой ярко выраженный художественно-стилевой язык, отличаются приемами декоративного оформления. Экспонируемые предметы отражают этапы развития косторезного искусства у разных народов, выявляют характерные художественные особенности и различные традиции обработки этого материала. Демонстрируются все виды резьбы (ажурная, рельефная, объемная, цветная гравировка) и декоративных приемов (тонирование кости, подкладывание фольги, слюды, ткани) обработки кости.
Коллекция прибалтийского янтаря (сукцинита) Российского этнографического музея представлена собранием образцов сырья, полуобработанных и готовых изделий, выполненных в 1950–1980-х гг. ведущими ювелирами Латвии и Литвы. Ассортимент произведений традиционен: бусы, серьги, ожерелья в виде воротничков, браслеты, кулоны. Популярны янтарные сакты – круглые, сердцеобразные и с янтарными подвесками, а также мужские запонки, булавки для галстука. Изделия демонстрируют разнообразие исходного сырья: прозрачного, бастардного, дымчатого, костяного, пеноянтаря и разные способы его обработки.
Раковины морских и речных моллюсков широко использовались многими народами для декорирования одежды, головных уборов, обуви. Крупные, витые, вытянутой формы морские раковины служили ритуальными музыкальными инструментами.
Большой популярностью пользовался такой декоративно-поделочный материал, как белый и самоцветный перламутр, – получаемый при обработке раковин. Белый добывался из крупных раковин с толстыми стенками. Самоцветный – производное небольших тонкостенных экземпляров. Именно этот вид перламутра широко использовался для инкрустации, создавая эффект радужных переливов. Мастера охотно применяли его для украшения произведений декоративно-прикладного искусства, а также оружия.
