Выставка представляет предметы из собрания Российского этнографического музея, содержащие в своем дизайне знаки письменности, надписи и тексты, которые принадлежат к разным письменным системам народов России и сопредельных стран и рассказывают о проникновение письменной культуры в народный быт.
На выставке демонстрируются орудия труда, детали одежды, ковры, полотенца, ювелирные изделия, культовые предметы, оружие и другие вещи с нанесенными на них различными знаками письменности. Имеются также пиктографические памятники, изделия со знаками собственности и тамгами. Отдельную группу составляют предметы, относящиеся к сфере народной педагогики и показывающие приемы обучения письменности.
Выставка, с одной стороны, демонстрирует степень проникновения письменной культуры в народный быт, с другой – знакомит с особенностями национальных алфавитов народов Северной Евразии, письменной традицией передачи культурного наследия.
Главная задача проекта – посредством предметов, находившихся в повседневном пользовании, рассказать о взаимосвязи между двумя пластами этнической культуры: одного, развиваемого представителями элиты, получившими духовное или светское образование, и другого, создаваемого простым народом в контексте повседневного взаимодействия. Экспонаты выставки свидетельствуют, что народная культура основывалась не только на традиции устного общения, но и использовала элементы письменной речи, отбирая их особым образом.
Материалы выставки могут составить предметный ряд для проведения аналогий с такими образцами современной культуры, как тексты на упаковке, ярлыки на одежде, клавиатура компьютера, письма и записки, подарочные надписи, граффити и настенные надписи, указатели улиц, экслибрисы, меню и т.п.
