Выставка посвящена традиционному искусству северных народов: ненцев, хантов, манси, эвенков, эвенов якутов, долган, нганасан, эскимосов, коряков, чукчей. Их яркая и самобытная культура сформировалась в сложных, суровых условиях Крайнего Севера.
Художественная обработка бересты, резьба по дереву и кости, вышивка бисером, меховая мозаика – все эти исторически сложившиеся виды народного творчества были частью традиционной жизни северян – оленеводов тундры, морских зверобоев и таежных охотников. Используя природные материалы, народы Севера превращали обычные вещи, с которыми была связана их жизнь, – одежду, утварь, орудия труда в подлинные произведения искусства, придавая им неповторимое своеобразие и национальный колорит. Орнаменты, нанесенные на тот или иной предмет, в прошлом были не просто украшением, а служили своеобразными оберегами, выполнявшими защитную и магическую функции.
Выставка знакомит посетителя с традиционной, украшенной меховой мозаикой, бисером и аппликацией одеждой сибирских народов, сшитой из кишок морских животных, оленьих и нерпичьих шкур и сукна. Широко представлены богато декорированные, разнообразные по форме и назначению изделия хантов, манси, якутов, эскимосов, изготовленные из бересты, дерева, кожи, бисера, а также образцы косторезного промысла чукчей и эскимосов – скульптура из моржового клыка и гравированные сюжетными рисунками, отражающими жизнь и занятия этих народов, клыки моржа. Объемную резьбу по мамонтовому бивню демонстрируют работы известных якутских мастеров.
Народное искусство постоянно развивается, находя воплощение в новых художественных формах, где первостепенное значение придается уже не практической, а декоративной составляющей. Таким образом, современные вещи органично вписываются в контекст выставки.
